愛就是陪牠到老: 高齡寵物的常見疾病及照護｜獸醫鷹果
｢你用短暫的時間跟毛小孩玩耍，毛小孩用一生的時間陪伴你｣，印象中是多年前的一個寵物用品廣告的台詞，在現今毛小孩飼養的比例高於民眾生小孩的狀況下，這句話再現實不過了。我們看著毛小孩從毛茸茸的小東西變成調皮搗蛋的龐然大物，最後看到他們走路逐漸乏力，甚至最後沒什麼體力的狀況，是各位飼主無法避免的一個過程。高齡寵物如何照護，以及飼主要怎麼察覺家中毛小孩的異常及如何陪伴他們到生命的最後一刻，將是本文的重點
一、貓狗生命週期
狗貓的生命週期與品種、飼養環境及飼養方式相關，但多數的壽命都落在12-16年左右，貓約13-17年且品種的影響程度較小。統計上，大型犬品種(純種)由於基因及較快的生長速度及代謝狀況下，在受命上會略少於小型犬，約10-12年左右，但有拜現在獸醫學及動物疾病的研究日漸磅礡的趨勢下，更多精準的治療、術式、動物用藥及保健品的推出，讓毛小孩的壽命有逐年上升的狀況，在臨床上超過15歲的高齡犬貓甚至不在少數，決定因子還是在於飼養環境、習慣以及是否有定期進行檢查及基本的疾病預防。而在【貓隻】的部分，飼養於戶外且無注射貓白血病及貓愛滋疫苗的貓隻壽命較一般室內飼養的貓隻明顯較短的狀況，因此在貓隻飼養上，雖然貓反轉錄病毒(貓愛滋、貓白血病病毒)並非先前文章提到的核心疫苗，但考量貓隻的暴露風險，施打疫苗是必要的，也可以減少後期部分腫瘤性疾病的發生率。
二、 高齡貓狗的常見疾病
▌退化性疾病:
退化性疾病一直以來都是高齡動物甚至人類常見的疾病，在犬貓，多數的退化性疾病與品種有高度相關，如小型犬的二尖瓣閉鎖不全、大型犬的退化性關節炎、短吻犬貓的喉囊組織增生或下垂等，都與育種後出現的結構異常有關，而在動物們年紀增長，組織結構出現磨損或功能逐漸喪失的狀況下，生理上的異常就會逐步出現，當毛小孩開始出現臨床症狀時，通常表示異常已經到一定程度，足以影響正常生活，因此在飼養時，毛小孩的品種是首要注意的，並且定進行健康檢查，才能盡早治療，減緩疾病的病程。
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▌腫瘤:
當毛小孩的平均年齡逐漸上升，腫瘤性疾病也越來越常見，常見於高齡動物的腫瘤如肥大細胞瘤、淋巴瘤、乳腺瘤、前列腺瘤、骨肉瘤及血管肉瘤。【肥大細胞瘤及淋巴瘤】並不少見，且在年輕動物偶可發現，目前針對這兩種腫瘤都有相對應的單株抗體甚至疫苗可以使用，外科切除治療下也有一定效果，因此積極治療在延長動物壽明及生活品質上是有顯著效果的。【乳腺瘤、前列腺瘤】在動物身上與動物是否有結紮或節育有關，由於腺體上皮容易受到性荷爾蒙的影響進而導致細胞出現異常增生甚至癌化的狀況，因此在預防上，在性成熟後第一次發情前(約6-8月齡)時進行絕育手術可以降低腺體上皮細胞異常增生的可能性。而【骨肉瘤及血管肉瘤】相較人類來說在犬隻較為常見，特別是在大型犬隻，骨肉瘤常發於主要的負重四肢處，通常造成動物明顯的疼痛，且容易有遠端轉移的狀況，治療上多半以外科切除(截肢)為主。【血管肉瘤】則在高齡動物常發，除了良性的皮膚型血管瘤外，在體內其他血管分布豐富的器官如肝臟、脾臟、腎臟、心臟都是常發器官，內臟型血管肉瘤良性及惡性都可見，但若出現都建議進行外科切除，並非腫瘤本身的惡性程度，而是因為腫瘤容易有破裂風險，造成體腔大出血的狀況，因此若在例行性影像學檢查發現時，都建議進行該器官的局部切除術，避免腫瘤破裂造成更多的問題。
▌認知異常:
高齡毛小孩的認知亦常是近年研究才逐步發現的一個退化性疾病，與人類相同，在高齡犬貓的大腦神經元中，除了在病理上常見但並不影響主要功能的脂褐質(lipofusin)沉著外，異常的蛋白質斑塊以及遺傳性或不明原因性溶酶體異常，或神經鞘脂儲積症，導致神經元出現空泡及失去功能之狀況，導致動物在高齡時對於周邊事物的認知出現減退的反應，並且有行為減緩或對於先前訓練指示無法辨別的臨床症狀，這一類的異常目前沒有有效的治療方法，且病變多半在高階影像學或是死後的組織病理學下才會發現病變所在位置及病變分類，藥物多半僅助於維持動物的正常生活，但在藥物及定期的行為訓練下，一樣可以讓動物維持一定的生活品質。
▌其他:
其他在高齡動物常見的及病多半與代謝速率及活動率降低相關，代謝疾病如【糖尿病、內分泌疾病】族繁不及備載，部分甚至是品種特異性(如雪納瑞犬、暹羅貓、波斯貓)。口腔齒齦疾病在高齡犬隻更為明顯，特別是【牙結石及牙齦骨質吸收過度】導致牙床結構不穩最後導致牙齒脫落等狀況，在貓隻則常見自體免疫引起的【齒齦炎】，多半需要外科治療來減緩疾病的進程。而高齡犬貓因為活動力降低，四肢肌肉出現萎縮的情形實屬生理性萎縮，且因活動降低及代謝減緩的狀況，【肥胖】在高齡犬貓所造成的疾病及生理異常相當常見，因此除了疾病診斷與治療外，居家生活環境及飼養習慣的改變對於動物走向高齡生活是相當重要的。
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三、高齡寵物照護三大策略
▌居家環境:
居家環境上，由於動物結構上的退化造成生理上的影響，居基環境盡量不要有高低起伏過大的家具擺設，或是在這些起伏幅度較大的家具或擺設旁邊架設階梯讓動物較容易上下，避免物理性傷害增劇關節負擔。此外環境豐富化對於高齡犬貓在認知上是有幫助的，機關性餵食、飲水設備以及多與動物互動，除了增加動物基本的活動量外，也能減緩高齡導致的認知異常病程。
▌飲食調整:
飲食或許是高齡犬貓在生活調整上最必要的部分，高齡犬貓在代謝上不如青壯年犬貓，以及肝腎在代謝廢物的功能上逐步降低的狀況下，飲食調整是其中影響最直接的。除了更換一般飼料為高齡犬貓專用處方飼料外，降低平均熱量攝取是首要目標，且要降低食物中的脂肪比例，在腎臟功能異常的犬貓身上，降低蛋白質攝取比例是必須，主要還是因為蛋白質代謝實對於腎臟代謝單元造成的負擔較大。其他補充品如必需脂肪酸Omega-3、軟骨素、葡萄糖胺等對於關節疾病的控制上有一定的幫助，維生素及礦物質類與照顧幼齡犬隻時無太多差異處，但在維生素上更需要注意vit. C, vit. K的攝取，該類維生素對於凝血功能以及抗氧化功能是必須的。
▌維持基本活動:
高齡犬貓因代謝較慢，加上活動降低的狀況下，容易引起肥胖及多種代謝性疾病的發生，盡量在平常就讓家中毛小孩有一定的活動量，或定時帶毛小孩出門散步，都是盡量增加活動量的方法之一，同時也可以在活動的過程中觀察毛小孩的姿勢或步伐是否有異常的狀況，讓毛小孩可以盡早接受治療控制病程發展。
四、壽命長短的關鍵
毛小孩的壽命長短多半與飼主的飼養習慣及環境有直接關係，雖然在近年的研究及醫療發展下，毛小孩的壽命也逐漸延長，但生命的生活品質對壽命長短，生活品質才是取決一個動物健康生活的一個指標，試想一個能在外行走，意識及認知正常的老人家，以及一個長期臥病在床並且需要儀器輔助的病患相比，維持正常生活品質才是我們重視的。當生命走向盡頭，除非疾病在臨床上確認在積極治療下可以有更好的預後及生活品質，在維持基本生活機能的狀況下，臨床醫師能做的就是減緩動物在後期因疾病造成不必要的不是及痛苦，而飼主也需要接受動物在走向老化甚至死亡的過程。最後我們要說的是，不論獸醫師再做多少的努力維持毛小孩後其生命的健康，飼主都要認知毛小孩終究會離開我們身邊，珍惜毛小孩最後陪伴我們的時間，或許是毛小孩與人類的關係中，人類一直需要學習的部分。
